Un equipo internacional de científicos ha identificado un exoplaneta rocoso, cuatro veces más masivo que la Tierra, orbitando una estrella enana a tan solo veinte años luz de distancia. El nuevo mundo, bautizado GJ 251 c, se encuentra en la llamada “zona habitable”, lo que significa que podría tener agua líquida en su superficie si cuenta con la atmósfera adecuada.
El hallazgo, publicado en The Astronomical Journal, representa un avance significativo en la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar. Según Suvrath Mahadevan, investigador de la Universidad Estatal de Pensilvania y coautor del estudio, “este tipo de planetas son nuestra mejor oportunidad de encontrar vida en otro lugar”.
La detección se realizó gracias al Habitable-Zone Planet Finder (HPF), un espectrógrafo de alta precisión en el infrarrojo cercano instalado en el telescopio Hobby-Eberly del Observatorio McDonald, en Texas (EE. UU.). Este instrumento fue diseñado específicamente para buscar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas cercanas.
Mahadevan y su equipo analizaron más de dos décadas de datos astronómicos recopilados por telescopios de distintos lugares del mundo, observando el “balanceo” o movimiento que la gravedad del planeta genera en su estrella anfitriona, GJ 251.
Los expertos aseguran que GJ 251 c se encuentra entre los objetivos más prometedores para futuras observaciones con telescopios de nueva generación, los cuales podrían detectar señales biológicas o atmosféricas que revelen la posible existencia de vida.
“Este descubrimiento ofrece una de las perspectivas más esperanzadoras hasta la fecha para buscar signos de vida en otros planetas”, concluyó Mahadevan.
